第72話　見惚れるような美少女

　腰のあたりまで一気に伸びた薄紅色の髪に、唖然として目を見張る。

「す、すごい……」

「まあっ、なんとよくお似合いでしょう！」

　ナタリナの感嘆する声に、目を瞬かせた。

　鏡には、ふわりと柔らかく波打つ、薄紅色の長い髪が映っている。髪の色と長さが変わっただけで、まるで別人のようだ。

「髪の色、キレイ……」

　ぽつりと呟くと、鏡の中の少女も、同じように口を動かす。

　瞬きすれば、同様に真似をする。

（……これが、僕？）

　驚きのまま鏡を凝視していると、クロエがにこやかに笑いかけた。

「エマヌエーレ様。お化粧を致します」

「あ、はいっ」

　令嬢は化粧もするのだと思いだし、鏡の前で身を正した。

　化粧も初めてで、クロエに化粧水や乳液を塗りこまれたり、筆でくすぐられたりして、慣れない感触に逃げ出したくなる。目を閉じておくように言われたので、エマは目をつむったまま、化粧が終わるのをひたすら待った。

　ようやく化粧が終わると、最後に薄い絹のリボンが喉元に結ばれる。

「終わりました。エマヌエーレ様、どうぞご覧下さい」

　クロエの声に、やっと目を開ける。

　鏡を見て、また驚いた。

「えっ？」

　エマの頬はうっすらと紅潮し、唇は薄く艶を帯びている。

　薄桃色の髪は、耳の上から取った髪束を左右で編み込み、後ろでひとつに結い上げられていた。結び目には、ドレスと同じ蜂蜜色のリボンが結ばれ、小さな白い花の飾りが添えられている。

　残る髪は肩から背にかけて流れ落ち、光を受けてやさしく輝く。

　妖精のように可憐な少女が、鏡の奥から驚いた顔で見つめていた。

「なんとお美しいっ！！」

　ナタリナの感激した声が聞こえる。

　クロエも満足そうな顔で頷いた。

「ええ。春の女神のようです。このように素晴らしい機会を与えて頂けて、誠に光栄ですわ」

　二人からの賞賛も、エマの耳を通り抜ける。

（この少女が、僕？）